Wir gratulieren: 40 Jahre Bananensprayer

Thomas Baumgärtel, besser bekannt als der „Bananensprayer“, feiert in diesem Jahr sein 40-jähriges Künstlerjubiläum. Zu diesem Anlass präsentierte die Discovery Art Fair Cologne 2023 zusammen mit Galerie ART-LIMITED eine große Retrospektive und stellte zahlreiche Werke der vergangenen Jahrzehnte aus.

Seit 1983 markiert Baumgärtel weltweit die interessantesten Kunstorte mit seiner Banane. Inzwischen sind das mehr als 4.000 Museen und Galerien. Seine Banane darf man mit Fug und Recht als das inoffizielle Logo und Qualitätssiegel der Kunstszene bezeichnen. Zugleich ist er ein Künstler mit einem ausgeprägten moralischen Kompass, der seine Werke und den öffentlichen Raum nutzt, um auf politische und gesellschaftliche Missstände aufmerksam zu machen.

Auch eines seiner bekanntesten Kunstwerke war im Rahmen der Messe zu sehen – die großformatige Skulptur „Ruhender Verkehr“ von 1993, eine mit Bananen besprayte Interpretation der berühmten Plastik von Wolf Vostell. Die 1969 von Vostell geschaffene Aktionsplastik steht seit 1989 auf dem Kölner Hohenzollernring. Vostell hat damals seinen fahrtüchtigen Opel Kapitän (bei laufendem Radio) vollständig einbetoniert. Die Skulptur ist seit nunmehr 54 Jahren ein Mahnmal für den eskalierenden Autoverkehr in unseren Innenstädten. „Das Thema ist aktueller denn je“, sagt Baumgärtel. „Wie schön könnten unsere Innenstädte sein, wenn nicht jeder noch so kleine Platz zugeparkt würde.“

Der Konter des „Bananensprayers“ auf die gefeierte Bananeninstallation von Maurizio Cattelan

Als der italienische Konzeptkünstler Maurizio Cattelan auf der Art Miami 2019 eine Banane mit einem Stück Klebeband an einer Wand befestigte, hat die Aktion eine breite Debatte ausgelöst und für viel Aufmerksamkeit gesorgt. Das Konzept der Installation unter dem Namen „Comedian“ wurde zweimal für 120.000 Dollar verkauft. Viele haben die Aktion als sinnlos und lächerlich bezeichnet, während andere sie als genial und kreativ gefeiert haben. Gleichzeitig wurde auch eine kontroverse Debatte über den Wert und den Ursprung der Kunst geführt. „Es ist durchaus denkbar, dass sich Cattelan durch meine Bananenkunstwerke hat inspirieren lassen“ sagt Thomas Baumgärtel über die Aktion seines Künstlerkollegen. „Wir leben in einer Welt der gegenseitigen Inspiration und kopieren uns nicht“ führt er weiter aus.

Cattelan griff die kontroverse Diskussion über Ursprung und Inspiration 2020 auf und überklebte die Spraybanane von Thomas Baumgärtel an der Kunsthalle Basel mit seinem Klebestreifen. Jetzt antwortete Baumgärtel in seiner Heimatstadt Köln auf die Aktion von Cattelan. Auf der Discovery Art Fair sprayte Baumgärtel seine Interpretation der „Cattelan-Banane“ live und vor Publikum. Wie wird Maurizio Cattelan darauf reagieren?

Limitierte Editionen

Anlässlich des Jubiläums wurden auf der Messe auch drei neue Editionen des Bananensprayers vorgestellt – die Skulptur „Mini-Vostell“ als Unikat-Edition sowie die beiden Papiereditionen „Ur-Banane“ und „Original-Banane 2023“. Die handgesprayten Papier-Editionen wurden passend zum Jubiläum in einer Auflage von jeweils 40 Exemplaren vorgestellt.